Le jeune Martin Chuzzlewit est amoureux de Mary, orpheline recueillie par son grand-pere, le riche Martin Chuzzlewit senior. Mais avant que Martin junior puisse épouser Mary, son grand-pere souhaite que qu'il découvre la valeur de l'argent gagné par le travail. Pour cela, il le déshérite et le confie a un membre de la famille éloigné, l'hypocrite Mr. Pecksnif. Celui-ci a des vues sur l'héritage Chuzzlewit, il reve meme de marier une de ses filles a Martin Junior. Mais rapidement le jeune Martin découvre la véritable nature de ce personnage et décide de partir en Amérique avec son ami et serviteur, Mark Tapley...