Al igual que la mayor parte de las novelas de Unamuno, y a diferencia de las novelas realistas al uso en la época, Abel Sánchez carece de indicaciones cronológicas y geográficas concretas se sitúa así en un "tiempo sin tiempo".

Por otro lado, en esta novela Unamuno refleja una lucha interior del protagonista, acosado por sus miedos, por sus celos y por sus concepciones encontradas, su religiosidad sin dogmas y la eterna historia bíblica que se repite, en los caínes y abeles.