Tragédie : Étéocle, fils incestueux d'OEdipe et de Jocaste, est monté sur le trône de Thebes a la mort de son pere. Il refuse de céder la place a son frere Polynice qui revendique le droit légitime d'exercer le pouvoir en alternance avec lui. Polynice fait donc le siege de Thebes et plonge sa mere dans le désespoir de voir ses deux fils s'affronter. Elle veut fléchir Étéocle et lui demande de rencontrer Polynice. Il accepte malgré les conseils de Créon, leur oncle, qui a épousé la cause d'Étéocle et prône la stabilité du pouvoir en sa faveur, bien qu'un de ses fils, Hémon, ait choisi le camp de Polynice...