La perspective Nevsky est d'abord un passionnant documentaire sur la capitale impériale au début du XIXe siecle, les variations de sa physionomie sociale au cours de la journée, les comédies et les drames qui s'y jouent a ciel ouvert. Mais, sous son pittoresque, la ville est trompeuse, maléfique meme et les deux jeunes hommes qui, séduits chacun par une belle passante, leur emboîteront le pas, s'en mordront les doigts... Ici, le rire, souvent naturel chez Gogol, devient jaune et on se met a rever des fantômes vivants que sont les passants de la perspective Nevski.