Se desarrolla durante Guerra de Secesión de los Estados Unidos en el Río del Búho al norte del Estado de Alabama.

Un hacendado sureño, Peyton Farquhar, se entera por un soldado presuntamente confederado de que el ejército federal ha llegado de los límites del pueblo en que habita con su esposa y sus hijos y que ha reconstruido la línea férrea para tratar de entrar en la población. Los federados han dictado una orden que prohibe cualquier acto civil de sabotaje contra la recién rehabilitada línea férrea bajo pena de muerte...