Le jeune Marcel Breschet, professeur de lettres au lycée de Nevers, est un garçon brillant qui, tout en donnant ses cours, travaille a sa these sur le Dieu Janus. Mais des événements vont venir bouleverser sa vie. A peine rentré chez lui, son pere, ancien trésorier payeur général a la retraite, se dépeche de l'entretenir d'affaires de famille. Le grand-pere paternel de Marcel lui demande de l'argent «pour affaire d'honneur». De quoi peut-il bien s'agir? Le pere de Marcel est un fonctionnaire de sens rassis, contrairement a son pere l'agent de change, qui n'hésite pas devant les dangers de la spéculation et de l'industrie. C'est ainsi que le grand-pere du jeune Marcel a déja eu plusieurs fois recours a sa famille, qui cette fois se cabre. Le jeune homme, sous couvert de recherches pour sa these, est donc envoyé dans la capitale afin d'éclaircir cette sombre affaire. Ce sera l'occasion pour lui de découvrir la vie. Et le secret de son grand-pere. Paule Gauthier, la «Laborantine» est-elle une pure jeune fille ou une noire manipulatrice? Et quel est exactement le rôle de son frere, que le vieux Breschet protege?
Un roman, un brin moraliste, que certains préfereront lire au second degré.