Van Buck, riche négociant, venu tancer son neveu Valentin pour ses dettes, le somme de se marier. Le jeune homme ne consent a épouser la jeune fille qu'il lui propose, Mlle de Mantes, que si elle résiste a sa stratégie de séduction. Il se rendra donc incognito au château. La Baronne discute a bâtons rompus avec son abbé et sa fille, Cécile, qui prend une leçon de danse, quand Van Buck apparaît pour lui glisser a l'oreille que le mariage est rompu. On annonce qu'un jeune homme vient de verser devant la grille...
Cette petite piece, dont le comique est léger et spirituel, s'apparente au genre du proverbe : maximes et sentences abondent, tout comme lieux communs emphatiques ou triviaux dont se moque l'auteur par le biais de Valentin. Valentin qui finira pourtant par abdiquer devant leur bon sens comme l'indique la réplique finale : «Mon oncle, il ne faut jurer de rien».